Un réseau de contrôle est essentiellement un ensemble de points matérialisés par des repères au sol espacés et interreliés, dont la position (ou les coordonnées) et l’altitude sont connues avec précision.

Vous avez sûrement déjà entendu l’expression suivante « Pour savoir comment se rendre à un endroit, on doit d’abord savoir d’où l’on part. » Par exemple, si vous devez expliquer à un ami comment se rendre chez vous, vous lui indiquerez le chemin à prendre à partir d’un endroit qu’il peut identifier facilement, comme un endroit connu, un immeuble ou une route. On procède de la même manière en se servant des réseaux de contrôle dans tous les types de levés et de positionnement.

À quoi sert-il ?

Les réseaux de contrôle comportent des points fixes ou points d’ancrage sur lesquels baser ou «référencer» les levés servant à :

• cartographier les ressources naturelles;
• déterminer l’emplacement des frontières internationales et provinciales;
• faciliter la navigation terrestre ou maritime;
• produire des cartes topographiques;
• planifier des projets de routes, de pipelines et d’autres grands projets d’ingénierie;
• prévoir l’extraction minière et les opérations de creusement des tunnels;
• construire des édifices.

Pour localiser ou positionner un objet, nous devons partir d’un point connu. Dans certains cas, il nous importe de connaître l’emplacement exact de cet objet sur la surface terrestre. Dans d’autres cas, nous voulons simplement savoir à quelle distance il se trouve par rapport à d’autres objets. Dans le premier cas, plus nous connaissons avec précision l’endroit où nous débutons, plus nous serons en mesure de déterminer avec exactitude l’emplacement de l’objet. L’exactitude de la position des objets dépend généralement de la méthode et de l’équipement employés pour la déterminer la position.

En quoi peut-il m’être utile ?

Vous n’utiliserez ni ne verrez peut-être jamais aucun des nombreux repères physiques qui composent les réseaux de contrôle en place dans l’ensemble du pays aujourd’hui. Cependant, il est fort possible que vous ayez déjà bénéficié indirectement de l’un de ces réseaux. Vous n’avez qu’à vous déplacer sur une autoroute, qu’à marcher dans un immeuble ou qu’à vous promener dans les bois, carte à la main, pour bénéficier indirectement d’une forme ou d’une autre de réseau de contrôle.